LA MICROBIOTA EQUINA

El universo invisible que define la salud del caballo

Durante siglos se pensó que el sistema digestivo del caballo funcionaba como una simple maquinaria de digestión mecánica. Hoy sabemos que dentro de él existe un ecosistema vivo, una comunidad de microorganismos que convierte la fibra vegetal en energía y regula buena parte de la fisiología del animal.
A este conjunto se le llama microbiota intestinal, y el estudio realizado por Chaucheyras-Durand et al. (2022, Microorganisms) ha permitido abrir esa “caja negra” y comprenderla con una profundidad inédita.

El sistema digestivo del caballo: dos mundos distintos

El tubo digestivo equino está dividido funcionalmente en dos regiones con ecologías muy diferentes:

• El foregut (estómago e intestino delgado)
  Es la zona de tránsito rápido, donde se digieren azúcares simples, proteínas y almidón. Predominan bacterias como Lactobacillus y Streptococcus, que producen ácido láctico.
  Este entorno es dinámico, ácido y muy sensible a cambios de dieta.

• El hindgut (ciego y colon)
  Es un sistema de fermentación anaerobia estable donde la protagonista es la fibra.
  En esta cámara de fermentación viven bacterias especializadas como Fibrobacter, Ruminococcaceae y Lachnospiraceae, que transforman la celulosa en ácidos grasos de cadena corta: acetato, propionato y butirato.
  Estos compuestos aportan más del 50 % de la energía diaria del caballo y son esenciales para mantener la integridad del colon.

El equilibrio entre estos dos mundos determina la salud digestiva. Cuando el almidón o los azúcares del pienso llegan al intestino grueso, el pH baja, las bacterias fibrolíticas mueren y se inicia un proceso de disbiosis que puede desembocar en acidosis, cólicos o laminitis.

El nacimiento de la microbiota: del potro al adulto

El estudio describe cómo la colonización microbiana comienza desde el nacimiento.
El potro recibe bacterias de la madre durante el parto, la lactancia y el contacto físico.
En los primeros días predominan bacterias aeróbicas, pero cuando el potro empieza a practicar coprofagia (ingerir pequeñas cantidades de heces maternas), incorpora especies del ciego y el colon adulto.
Hacia la primera semana de vida ya aparecen Prevotella, Ruminococcus y Lachnospiraceae, que consolidan un ecosistema típico de caballos maduros.

El destete marca una etapa de inestabilidad: el cambio de alimentación y el estrés social reducen la diversidad bacteriana y pueden favorecer diarreas o pérdida de condición.
A partir de la edad adulta, la microbiota se estabiliza, aunque en caballos mayores se ha observado una disminución progresiva de Fibrobacteres y menor capacidad de digestión de la fibra.

Factores que modifican la microbiota

1. La dieta

Es el factor más determinante.
Los caballos evolucionaron para digerir forraje continuo, no grandes raciones de cereal.
Cuando se administran piensos ricos en almidón, parte de ese almidón llega al ciego, donde fermenta rápidamente. Esto provoca un descenso del pH y la desaparición de bacterias fibrolíticas.
Las consecuencias pueden ser digestivas (acidosis, cólico) o metabólicas (laminitis, resistencia a la insulina).

2. El estrés

El transporte, la estabulación o la competición alteran la microbiota cecal.
Se ha documentado un descenso de Bacteroidetes y un aumento de Lactobacillus y Streptococcus.
Estos cambios se relacionan con mayor riesgo de diarrea y problemas de comportamiento, demostrando la conexión entre intestino, inmunidad y sistema nervioso.

3. Los antiparasitarios y medicamentos

Tras la administración de algunos antihelmínticos se observa una caída transitoria de bacterias fibrolíticas y cambios en el equilibrio entre Firmicutes y Bacteroidetes.
Esto indica que la microbiota también reacciona ante tratamientos químicos y requiere tiempo para recuperarse.

Microbiota y enfermedad: cuando el equilibrio se rompe

El trabajo revisa diferentes patologías digestivas en las que la microbiota juega un papel clave:

• Úlceras gástricas (EGUS)
  No existe una bacteria específica responsable, como Helicobacter pylori en humanos.
  Sin embargo, se han observado alteraciones en la composición microbiana y en la acidez estomacal en caballos sometidos a estrés y dietas concentradas.

• Colitis y diarrea
  En más de la mitad de los casos no se identifica un patógeno único.
  Se detecta una pérdida general de diversidad bacteriana y un aumento de Proteobacteria y Fusobacterium, mientras disminuyen los productores de butirato.
  La inflamación intestinal y la disbiosis se retroalimentan, generando un círculo vicioso difícil de romper.

• Cólico
  Diversos estudios muestran una menor diversidad microbiana, aumento de Proteobacteria y reducción de arqueas metanogénicas (Methanobrevibacter).
  Estos cambios alteran la fermentación y la motilidad intestinal.

Más allá del intestino: laminitis, síndrome metabólico y obesidad

La investigación muestra que muchos trastornos metabólicos tienen origen intestinal.

• Laminitis
  En modelos experimentales, la sobrecarga de almidón o fructanos genera una fermentación ácida en el intestino grueso, pérdida de Fibrobacter y proliferación de Lactobacillus.
  Los metabolitos resultantes atraviesan la barrera intestinal y desencadenan inflamación sistémica que termina afectando al casco.

• Síndrome metabólico equino (EMS)
  Se caracteriza por resistencia a la insulina y predisposición a laminitis.
  Los caballos con EMS presentan alteraciones en la microbiota: menor presencia de bacterias fibrolíticas y aumento de especies relacionadas con inflamación crónica de bajo grado.

• Obesidad
  Aunque el ratio Firmicutes/Bacteroidetes no es un marcador fiable, los caballos obesos suelen mostrar menor proporción de Fibrobacter y diferencias en metabolitos intestinales relacionados con lípidos y ácidos grasos.

En conjunto, estos datos confirman que el equilibrio microbiano del intestino grueso está estrechamente vinculado a la salud metabólica y al bienestar general del caballo.

LA MICROBIOTA COMO UN ÓRGANO

El estudio concluye que la microbiota equina funciona como un auténtico órgano metabólico.
Su estabilidad depende del tipo de alimento, del entorno y del manejo.
Cuando se altera, se desencadenan procesos de inflamación que pueden afectar a cualquier sistema del cuerpo.
Por ello, el futuro de la nutrición equina pasa por alimentar no solo al caballo, sino también a sus bacterias.
El eje dieta-microbiota-intestino es la clave de la longevidad y del rendimiento sostenible.

De la ciencia a la nutrición aplicada

La investigación científica actual abre la puerta a una nueva generación de complementos nutricionales enfocados en mantener la microbiota equilibrada:

• Los prebióticos aportan la fibra fermentable que nutre a las bacterias beneficiosas.

• Los probióticos introducen microorganismos vivos seleccionados.

• Los postbióticos y los aceites funcionales ayudan a modular la inflamación y a reforzar la mucosa intestinal.

En este contexto, los desarrollos de CAVALLEY se alinean directamente con la evidencia científica más reciente:

• PREBIOTA CARE incorpora una fibra funcional de alta calidad que actúa en el colon, sin almidones ni azúcares, pensada para favorecer el crecimiento de bacterias fibrolíticas y la producción natural de ácidos grasos de cadena corta, esenciales para el equilibrio digestivo.

• PRO-OMEGA OIL, un aceite prensado en frío con equilibrio natural de omegas 3-6-9 y GLA aporta lípidos bioactivos que sostienen la integridad de la mucosa intestinal y modulan la respuesta inflamatoria derivada de disbiosis o estrés.

Ambos complementos han sido concebidos bajo el mismo principio que guía la ciencia actual:
apoyar al caballo desde su microbiota, restaurando el lenguaje que une su alimentación, su metabolismo y su bienestar.

Una investigación publicada por Chaucheyras-Durand et al. (2022) en la revista Microorganisms titulada “Gastro-Intestinal Microbiota in Equines and Its Role in Health and Disease: The Black Box Opens” analizó en profundidad este universo microbiano, abriendo literalmente la “caja negra” del intestino equino.
Puedes leer el artículo original completo aquí:
👉 https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9783266/